Steinschlag stoppt Bergbau im umstrittenen Steinbruch Glenwood Springs

Diese Geschichte erschien erstmals inDer Aussenseiter, der Premium-Outdoor-Newsletter von Jason Blevins. Darin deckt er die Branche von innen nach außen ab und erzählt außerdem von den unterhaltsamen Seiten des Draußenseins in unserem wunderschönen Bundesstaat.

Letzte Woche begrub ein gewaltiger Felssturz den Mid-Continent-Kalksteinbruch oberhalb von Glenwood Springs. Stadtbewohner, die mehrere Jahre damit verbracht haben, gegen eine geplante Erweiterung der Mine zu kämpfen, sagen, der eingestürzte Berghang sei eine Gelegenheit, den Betrieb unter die Lupe zu nehmen.

„Der Felssturz wirft ein Licht auf die Tatsache, dass diese Mine jahrelang gegen die Vorschriften verstoßen hat, und dies muss behoben werden“, sagt Jeff Peterson, der vor einigen Jahren als neuer Mineneigentümer die Glenwood Springs Citizens' Alliance mitgegründet hat Erweiterung des Steinbruchs von etwa 20 Acres auf über 320 Acres.

Nach dem Felssturz am 18. Januar, bei dem Tonnen von Gestein und Schutt auf einen Felsvorsprung geschleudert wurden, wo die Mine Kalkstein und Zuschlagstoffe für den Bau verarbeitet, erließen die staatlichen Bergbauaufsichtsbehörden eine Unterlassungserklärung gegenüber dem Mineneigentümer Rocky Mountain Industrials. Bei der etwa 60 Meter breiten Rutsche wurde niemand verletzt.

Als die Bergbauaufsichtsbehörden auf Bundes- und Landesebene diese Woche den Absturz untersuchten, befanden sich die Eigentümer der Mine in einem Gerichtssaal in Denver und argumentierten, dass Garfield County nicht befugt sei, die Mine zu regulieren. Der Felssturz ist das jüngste von mehreren Hindernissen, vor denen Rocky Mountain Industrials steht, ein politisch verbundenes Unternehmen, das schätzt, dass es in den letzten acht Jahren 68,7 Millionen US-Dollar verloren hat, als es einen gesamten Bergbau- und Vertriebsbetrieb aufbaute.

Rocky Mountain Industrials hieß 2014 Rocky Mountain Resources, als es Online Yearbook erwarb, ein Unternehmen, das digitale Jahrbücher für Schulen und Unternehmen vermarktete. Im Jahr 2016 gab das Unternehmen 2,8 Millionen US-Dollar für den 20 Hektar großen Mid-Continent-Steinbruch aus, der 41 Bergbau-Claims im Besitz des Bureau of Land Management bearbeitete und seit den späten 1980er-Jahren jährlich etwa 60.000 Tonnen Kalksteinzuschlagstoff produzierte, wobei etwa 20 Lastwagen pro Tag im Einsatz waren von der Mine bis zum Ferienort Glenwood Springs.

Rocky Mountain Resources bat die BLM umgehend darum, die Fläche auf etwa 320 Acres anwachsen zu lassen, damit sie in den nächsten 20 Jahren jährlich 5 Millionen Tonnen Kalkstein und Dolomit abbauen konnte, was mehr als 400 Lastwagen pro Tag durch die Stadt schicken würde.

Das Unternehmen kaufte einen kleinen Güterbahnhof in Glenwood Springs am Colorado River, ein paar Meilen von der Mine entfernt. Es kaufte 620 Acres Land außerhalb von Watkins östlich von Denver, wo es einen Güterbahnhof und einen Industriekomplex entwickelt.

Als Rocky Mountain Resources expandierte, setzten sich Glenwood Springs, Garfield County und die Einwohner dafür ein, die Erweiterung der Mine zu blockieren. Die BLM begann vor einigen Jahren mit der Prüfung des Erweiterungsvorschlags und eine vorläufige Entscheidung über den Vorschlag sollte im Frühjahr 2020 erfolgen.

Im Jahr 2019 untersuchte Garfield County Beschwerden der Bürgerallianz und kam zu dem Schluss, dass die Mine außerhalb der in der Sondernutzungsgenehmigung des Landkreises zulässigen Grenze von rund 16 Hektar betrieben wurde, und erließ eine Anzeige wegen Verstoßes. (Seit der Aufnahme des Betriebs im Jahr 1989 scheint sich die Mine langsam über ihre BLM-, Staats- und Kreisgenehmigungsgrenze hinauszuentwickeln, aber das ist unklar, da die Genehmigung mit allen dreien den Abbau auf drei verschiedenen Grundflächen erlaubt.)

Das Unternehmen verklagte Garfield County im Jahr 2019 vor Bundes- und Landesgerichten mit der Begründung, dass die Mine sowohl von der Bundes- als auch von der Landesregierung und nicht vom Landkreis reguliert werde. Im Juni 2021 entschied ein Bezirksrichter weitgehend zugunsten des Landkreises, und das Bergbauunternehmen legte gegen diese Entscheidung Berufung ein und legte seine Argumente diese Woche vor dem Berufungsgericht von Colorado in Denver vor.

In der Zwischenzeit hat die Glenwood Springs Citizens' Alliance die BLM verklagt und erklärt, die Behörde dürfe die Mine nicht unter Missachtung der Vorschriften betreiben, während sich der Erweiterungsvorschlag hinziehe. Im August letzten Jahres stimmte die BLM zu, dass das Problem der Nichteinhaltung nicht funktionierte, während die intensive Überprüfung des Expansionsplans voranschreitet, und richtete dem Unternehmen eine Mitteilung über die Nichteinhaltung, in der es hieß, das Unternehmen habe Bergbau betrieben, der „außerhalb des Rahmens seines genehmigten Betriebsplans … liegt“. unnötige Erniedrigungen, die verbotene Handlungen sind.“

Zu den Problemen, die das BLM beunruhigten, gehörte der Hochmauerabbau über der Verarbeitungsanlage, wo es letzte Woche zu einem Felssturz kam.

Das Unternehmen hat der BLM im vergangenen Herbst einen neuen Betriebsplan für seine Mine vorgelegt. Die Agentur sagte, es sei nicht vollständig. Das Unternehmen korrigierte den Plan und gab ihn diesen Monat an die BLM zurück. Die Behörde soll nächsten Monat feststellen, ob der neue Betriebsplan alles in Ordnung ist und zur Prüfung durch die Behörde bereit ist.

Dann stürzte der Berg auf den Steinbruch.

„Jetzt hat sich alles verändert. „Ein Hang ist eingestürzt“, sagte Peterson. „Alles, was 1989 genehmigt wurde, war bereits nicht konform, und ganz sicher war der gerade vorgelegte Betriebsplan nicht mit all diesem Material und Schutt im Grubenbereich gerechnet.“

Daher sagt das Bürgerbündnis, dass der Betrieb auf unbestimmte Zeit eingestellt werden sollte, während das Unternehmen einen neuen Betriebsplan erstellt, der den Trümmerhaufen berücksichtigt, der seinen Steinbruch verstopft.

„Zusätzlich zum anhaltenden Sicherheitsrisiko gelten aufgrund der drastisch veränderten Bedingungen am Standort die bisherigen BLM- und Landesgenehmigungen ohnehin nicht mehr, da diese Pläne und Genehmigungen keinen Betrieb unter den neuen Standortbedingungen vorsahen“, heißt es der Brief der Gruppe an BLM-Beamte, den Direktor der Colorado Division of Reclamation, Mining and Safety und den in Denver ansässigen Bezirksleiter der Federal Mine Safety and Health Administration.

Führungskräfte von Rocky Mountain Industrials haben nie einen Anruf oder eine E-Mail von The Colorado Sun beantwortet. Daran hat sich seit dem Felssturz nichts geändert.

Mitbegründer des Unternehmens war Chad Brownstein, der Sohn von Norm Brownstein, der als Vorsitzender der einflussreichen Anwalts- und Lobbykanzlei Brownstein Hyatt Farber Schreck in Denver fungiert. Als das Bergbauunternehmen 2018 Pläne zur Erweiterung seines neuen Kalksteinbetriebs oberhalb von Glenwood Springs vorstellte, war David Bernhardt Innenminister des Landes, der zuletzt als Lobbyist für die politisch vernetzte Anwaltskanzlei gearbeitet hatte.

Chad Brownstein fungierte als Vorstandsvorsitzender des Unternehmens, ist aber jetzt nicht geschäftsführender Vorstandsvorsitzender des Unternehmens, eine Beraterposition, die 35.000 US-Dollar pro Monat zahlt, wie aus jüngsten bei der Securities and Exchange Commission eingereichten Unterlagen hervorgeht.

Das Unternehmen hat kürzlich den Rocky Mountain Rail Park Metropolitan District gegründet, um die Entwicklung des Rail Parks außerhalb von Watkins zu finanzieren, und hat 65,2 Millionen US-Dollar an steuerfreien Anleihen aufgenommen, um das Industrieprojekt zu finanzieren. Im Jahr 2020 änderte das Unternehmen seinen Namen von RMR Industrials, Inc. in Rocky Mountain Industrials, Inc.

Aus den neuesten bei der SEC eingereichten Finanzberichten geht hervor, dass das Unternehmen in den ersten sechs Monaten des Jahres 2022 einen Umsatz von 471.581 US-Dollar erwirtschaftete und 99.564 US-Dollar verlor. Seit der Gründung im Jahr 2014 hat das Unternehmen einen kumulierten Verlust von 68,7 Millionen US-Dollar ausgewiesen.

Der Felssturz verlief größtenteils innerhalb der von der Colorado Division of Reclamation, Mining and Safety genehmigten Grenzen der Mine. Es ist unklar, ob das Bergbauunternehmen seine Genehmigung ändern muss, um Schadensbegrenzungsarbeiten außerhalb der Staatsgrenze zu ermöglichen.

„Es ist noch zu früh, um definitiv zu sagen, welche Maßnahmen erforderlich sein werden, bis DRMS ​​und BLM über alle geotechnischen Daten und Analysen verfügen“, sagte Chris Arend, Sprecher des Colorado Department of Natural Resources.

Ingenieure von Rocky Mountain Industrials sind zusammen mit einem BLM-Geologen, staatlichen Bergbauaufsichtsbehörden und Beamten der Bundesbehörde für Sicherheit und Gesundheitsschutz im Bergbau vor Ort, die eine Unterlassungsanordnung für den Betrieb an der Produktionsbank und der Autobahn erlassen hat, wo der Steinschlag stattfand Die meisten Bergbaubetriebe werden durchgeführt.

Die BLM prüft Informationen aus der Untersuchung sowie den Betriebsplan, den das Unternehmen Anfang des Monats vorgelegt hat, und „beurteilt immer noch die Situation, um die nächsten Schritte im Hinblick auf den jüngsten Steinschlag festzulegen“, sagte BLM-Sprecher Eric Coulter.

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