7 Malerisch dunkel

Die mächtigen Nationalparks und malerischen Nebenstraßen von Utah haben einen Anspruch auf Ruhm, der über ihre berühmten hoch aufragenden Bögen, gewundenen Flüsse und hoch aufragenden Hügel hinausgeht. Dank einer herausragenden Kombination von Faktoren wie großer Höhe, abgelegenen Standorten und einem trockenen Klima verfügt der südwestliche US-Bundesstaat auch über einige der dunkelsten Himmel und die beste Sternenbeobachtung überhaupt.

Während der glitzernde Himmel zweifellos die Stars der Nachtszene ist, ist er nur ein Teil der Show. Von den spektakulären Felsformationen und Flussschluchten des Arches-Nationalparks und des Canyonlands-Nationalparks in der Nähe von Moab bis zu den Türmen und Hoodoos des Bryce-Canyon-Nationalparks und des Kodachrome-Basin-State-Parks in der Nähe von Kanab bieten die Landschaften Utahs spektakuläre Kulissen für die nächtliche Lichtshow.

Der Himmel wird Ende August 2023 noch mehr als sonst erleuchtet sein, wenn der größte Vollmond (und ein blauer Mond) dieses Jahres am 30. und 31. August aufgehen wird. Er gilt als „Supermond“, da er sich an seinem nächstgelegenen Punkt befindet zur Erde und ein „blauer Mond“, weil es der zweite Vollmond im August ist. Dark-Sky-Ziele in ganz Utah bieten großartige Beobachtungen des blauen Mondes.

Natürlich führt die Anwesenheit eines großen, hellen Mondes dazu, dass die Milchstraße ausgewaschen wird, daher ist die Sternenbeobachtung im Allgemeinen eine Woche vor oder nach einem Neumond am besten (wenn die unbeleuchtete Seite des Mondes der Erde zugewandt ist). Auf einer kürzlichen Reise nach Moab im Südosten Utahs während einer dünnen Mondsichel war ich erstaunt über den riesigen Nachthimmel und die leuchtende Milchstraße.

Hier sind sieben malerische Orte in Utah, die sich perfekt zum Beobachten von Sternen eignen.

Ich war auf meiner Reise nach Moab Gastgeber der Red Cliffs Lodge, aber alle Ansichten sind meine eigenen.

Der Arches-Nationalpark liegt im Südosten Utahs, nördlich der Torstadt Moab und ist einer der zahlreichen Parks in Utah, die als International Dark-Sky Parks zertifiziert sind. Der Park ist für seine mehr als 2.000 Sandsteinbögen bekannt und bietet auch einen Himmel voller Sterne, die bei Sonnenuntergang erscheinen.

„Die relative Isolation von Arches vom künstlichen Licht städtischer Gebiete macht es zu einem idealen Ort, um den Nachthimmel zu beobachten“, heißt es auf der Website des Parks und fügt hinzu, dass das bloße Auge ausreicht, um eine Fülle von Sternen zu beobachten.

Für einen ikonischen Blick auf den Nachthimmel begeben sich abenteuerlustige Sterngucker und Fotografen zum Delicate Arch, dem 46 Fuß hohen, freistehenden Sandsteinbogen, der auf allem zu sehen ist, von Nummernschildern in Utah bis hin zu „Willkommen in Utah“-Schildern an den Staatsgrenzen. Ein Teilblick auf den Bogen ist vom Aussichtspunkt Lower Delicate Arch aus über einen 100-Meter-Spaziergang sichtbar. Eine etwas weniger eingeschränkte Aussicht bietet sich bei einem 800 m langen Spaziergang zum Upper Viewpoint, während für einen näheren Blick eine 5 km lange Hin- und Rückwanderung erforderlich ist.

Im Südosten schließt sich der Upper Colorado River Scenic Byway an den Arches-Nationalpark an, ein kurvenreicher Highway (Utah 128), der fast 45 Meilen lang verläuft und größtenteils am Ufer des malerischen Colorado River entlang verläuft, der von massiven roten Klippen umgeben ist.

Eines der Juwelen am Highway 128 ist die Red Cliffs Lodge, ein historisches Resort, das eine wunderbare Kombination aus Entspannung, Luxus und Abenteuer bietet. Die Red Cliffs Lodge liegt am Ufer des Colorado River und ist von 2.000 Fuß hohen Klippen umgeben. Sie bietet herrliche Ausblicke in alle Richtungen. Besonders schön ist die Aussicht auf den Fluss in der Abenddämmerung von der Terrasse des Red Cliffs' Cowboy Grill.

Red Cliffs dient auch als Ausgangspunkt für eine Vielzahl von Outdoor-Aktivitäten, von Rafting und Wandern bis hin zu Reiten. Das Resort kann Abholungen für Rafting-Touren auf dem Colorado River durch das Moab Adventure Center oder Wandertouren zu den Highlights der Wüste arrangieren.

Die Lodge folgt den Dark-Sky-Vorschriften der Region und in einer klaren Nacht wird der Himmel über ihnen mit einem schillernden Schauspiel aus Sternen erleuchtet. Um den Gästen einen genaueren Blick zu ermöglichen, sind die Deluxe-Kabinen der Lodge mit Teleskopen ausgestattet.

Red Cliffs ist auch für seine faszinierende Viehzuchtgeschichte und die reiche Filmvergangenheit der Region bekannt, die alle im hervorragenden Moab Museum of Film and Western Heritage der Lodge aufbewahrt werden.

Moab und der Upper Colorado Scenic Byway sind außerdem günstige Ausgangspunkte für die Erkundung des Canyonlands-Nationalparks, eines weitläufigen Parks, der etwa 30 Meilen südwestlich von Moab liegt.

Canyonlands ist bekannt für seine unzähligen Canyons, die vom Colorado River und seinen Nebenflüssen geformt wurden. Es ist in vier Bezirke unterteilt: Islands in the Sky, The Needles, The Maze und die Flüsse selbst.

Aufgrund seiner Abgeschiedenheit soll Canyonlands einen der dunkelsten Himmel in den angrenzenden 48 Bundesstaaten haben. Wie in Arches reicht das bloße Auge aus, um viele der Sterne zu erkennen.

Ein beliebter Ort, um die nächtlichen Ausblicke zu genießen, ist der Mesa Arch, der am Ende einer 0,6 Meilen langen Wanderung am Rand einer Klippe liegt. Neben seinem großartigen Nachthimmel ist der Bogen auch ein klassischer Sonnenaufgangspunkt, der bei Fotografen beliebt ist.

Der Capitol-Reef-Nationalpark liegt im südlichen Zentral-Utah, etwa zwei Stunden südwestlich von Moab und etwa drei Stunden nordöstlich von Kanab und bietet Klippen, Schluchten, Kuppeln und Brücken. Es befindet sich in einer geologischen Struktur namens Waterpocket Fold.

Auf der Website des Nationalparks heißt es, dass „Utah mit 21 International Dark-Sky Parks and Places die höchste Konzentration der Welt aufweist“. Es fügt hinzu, dass Capitol Reef das Beste unter den Besten bietet, wenn es um Sternenbeobachtungsbedingungen geht.

Die Capitol Reef-Website bietet eine Reihe von Vorschlägen für die Betrachtung des Nachthimmels aus den verschiedenen Bezirken des Parks.

Mit seinem Meer aus Hoodoos, das ihm eine geheimnisvolle Atmosphäre verleiht, ist der Bryce-Canyon-Nationalpark ein weiterer großartiger Ort, um den Nachthimmel Utahs zu bewundern. Der Park verfügt über die größte Ansammlung von Hoodoos auf der Erde und die markanten Felssäulen erstrecken sich so weit das Auge reicht.

Auf der Website des Nationalparks wird Bryce als „der ultimative Ort, um etwas über den prachtvollen Nachthimmel zu lernen und ihn zu genießen“ bezeichnet. Der Park liegt fernab der Lichtverschmutzung der Zivilisation, etwa anderthalb Stunden nordwestlich von Kanab und 4 Stunden südlich von Salt Lake City. In einer mondlosen Nacht können Besucher damit rechnen, Tausende von Sternen zu sehen, wobei sich die Milchstraße von Horizont zu Horizont erstreckt.

Von einem Nachthimmel-Teleskopprogramm bis hin zu einer Vollmondwanderung bietet der Bryce Canyon zahlreiche Möglichkeiten, etwas über den Nachthimmel zu lernen. Weitere Informationen zu von Rangern geleiteten Programmen finden Sie auf der Website von Bryce Canyon.

Mit prähistorischer Dinosauriergeschichte rundherum und dem riesigen Himmel über Ost-Utah/West-Colorado bietet das Dinosaur National Monument ein wahrhaft episches Sternenbeobachtungserlebnis.

Einst lebten Dinosaurier in den Bergen, Wüsten und Flüssen der Gegend, und diese Geschichte steht im Mittelpunkt des Nationaldenkmals. Aber die Abgeschiedenheit der Gegend macht es auch zu einem idealen Ort, um in den Himmel zu blicken.

Während ein Großteil des Denkmals – das etwa dreieinhalb Stunden südöstlich von Salt Lake City an der Grenze zwischen Utah und Colorado liegt – ein erstklassiges Gebiet zur Sternbeobachtung ist, verfügt das Denkmal auch über einen ausgewiesenen Ort zur Sternbeobachtung auf dem Split Mountain Campground. In den Sommermonaten finden dort Sternbeobachtungsprogramme statt.

Die Nationalparks und Denkmäler sind nicht die einzigen Orte in Utah, die für ihren dunklen Himmel bekannt sind. Viele der State Parks in Utah sind ebenfalls Dark-Sky-zertifiziert, darunter der spektakuläre Kodachrome Basin State Park.

Das Kodachrome-Becken liegt etwa zwei Stunden nordöstlich von Kanab und etwa viereinhalb Stunden südlich von Salt Lake City und ist nach seinen fotogenen Eigenschaften benannt. Das gilt sowohl für die Nachtstunden als auch für die herrlich sonnigen Tage.

Mit seinen 67 monolithischen Steintürmen und seiner abgelegenen Lage bietet das Kodachrome Basin den perfekten Rahmen, um die Sterne am Himmel erscheinen zu sehen.

Weitere Utah State Parks, die Dark-Sky-zertifiziert sind, sind der Antelope Island State Park, der Dead Horse Point State Park, der Goblin Valley State Park, der Jordanelle State Park und der Steinaker State Park.

Neben der nächtlichen Pracht der Milchstraße bietet der dunkle Himmel Utahs auch großartige Orte, um gelegentliche Meteorschauer zu beobachten, wie zum Beispiel den Geminiden-Meteorschauer, der Ende 2023 bevorsteht. Der Meteorschauer gilt als einer der größten des Jahres Höhepunkt Mitte Dezember 2023.