Was aus der antiken griechischen Stadt wurde, die sie in Afghanistan fanden

Was einst im Wesentlichen eine vollständig griechische Stadt in den Tiefen Afghanistans war, lag fast 2.000 Jahre lang unter dem Wüstensand verborgen und war bis zu seiner sensationellen Wiederentdeckung in den 1960er Jahren der Geschichte verborgen. Archäologen tauften ihn Ai-Khanoum oder „Lady Moon“, nach einer usbekischen Prinzessin, die auf seinem felsigen Gipfel gelebt hatte. Aber in einem Land, das allein in den letzten 50 Jahren von zahlreichen ausländischen Invasionen, Bürgerkriegen und Regimen heimgesucht wurde, die alle Spuren der nicht-islamischen Vergangenheit des Landes auszulöschen versuchen, wie ist es einer so bedeutsamen und wertvollen Entdeckung in der jüngsten Vergangenheit ergangen? Geschichte?

Vor etwa zweitausend Jahren breitete sich das antike griechische Reich Alexanders des Großen über die gesamte bekannte Welt aus, von seinem unwahrscheinlichen Ausgangspunkt in Westmakedonien bis zum heutigen Afghanistan. Auf seine militärischen Erfolge folgte die kulturelle Flut griechischer Händler, Architekten, Künstler, Bauherren und aller griechischen Dinge. Dreitausend Meilen von der Ägäis entfernt bewies die Entdeckung von Ai-Khanoum, einer einst glitzernden kosmopolitischen griechischen Stadt, wie tiefgreifend, dauerhaft und weitreichend dieser kulturelle Einfluss war. „Es gab griechische, mazedonische und thrakische Bürger, die die Tempel, Turnhallen und Arenen genossen, als wären sie in einer Stadt auf dem griechischen Festland“, schrieb der Oxforder Klassiker Robin Lane Fox.

Obwohl die Franzosen seit den 1920er Jahren in der Gegend Ausgrabungen durchgeführt hatten, wurde die Stätte von Ai-Khanoum 1961 durch den damaligen afghanischen König Mohammad Zacher Chach weltweit bekannt gemacht, der angeblich auf einer Reise ein Fragment einer korinthischen Säule bemerkte Jagdausflug im Jahr 1961. Trotz problematischer Politik und Finanzierung wurde schließlich ein Team französischer Archäologen (Délégation archéologique française en Afghanistan – DAFA) damit beauftragt, offiziell mit der Ausgrabung der Stätte zu beginnen.

Das Team enthüllte eine riesige, offiziell geplante griechische Stadt, die lange Zeit in Vergessenheit geraten war und deren ursprünglicher griechischer Name bis heute unbekannt ist. Es war nach seinem Fall nie wieder besiedelt oder wieder aufgebaut worden und die ursprünglichen Ruinen lagen über Tausende von Jahren unbemerkt und ungestört nahe der Oberfläche.

Während ursprünglich angenommen wurde, dass sie von Alexander dem Großen gegründet wurde, gehen neuere Wissenschaftler davon aus, dass diese östlichste hellenische Stadt eher vom späteren Seleukidenreich gegründet wurde, einem wichtigen Zentrum der hellenistischen Kultur, das durch die stetige Einwanderung aus Griechenland gestärkt wurde. „Sicher ist, dass zwei Jahrhunderte nach Alexander dem Großen immer noch Griechisch gesprochen wurde“, bemerkt Nicolas Engel, Leiter der afghanischen Antiquitätenabteilung des Guimet-Museums in Paris.

Seine Architektur, Tempel und griechischen Inschriften zeigten, wie die antiken griechischen Kolonisten ein Zuhause fernab ihrer wahren Heimat, Griechenland, geschaffen hatten. Die Akropolis der Stadt stand auf einer massiven Felsklippe, die sich neben der Unterstadt erhob und diese auf einer kleinen Ebene am Zusammenfluss der Flüsse Kokcha und Amou Daria schützte, die historisch unter ihrem lateinischen Namen Oxus bekannt waren. Das flache Gebiet, das ebenfalls an 20 Meter hohen Flussufern befestigt war, bot eine ebene Plattform für einen weitläufigen Bürger-, Palast- und Wohnkomplex. Die Stadt wurde von Anfang an im größten Maßstab geplant – wenn auch nicht nach einem strengen rechteckigen griechischen Grundriss –, sondern orientiert sich an einem kühnen zentralen Korridor, der von den nördlichen Befestigungsanlagen bis zu den Flüssen verläuft.

Große Propyläen (Tore), Tempel und das Bergtheater mit 5.000 Plätzen säumen diesen Prozessionsweg zum kolossalen Herzstück des Palastes. Dieser riesige griechische Komplex mit einer Größe von etwa 350 mal 250 Metern war sowohl das Herz der Stadt, die Schatzkammer als auch die Residenz des Herrschers. Das Palasttor wurde von 18 Säulen getragen. Der Innenhof des Palastes war von 118 kunstvoll geschnitzten griechisch-korinthischen Säulen gesäumt, von denen einige 5,7 Meter hoch, andere 10 Meter hoch waren. Das Innere des Palastes bestand aus einer sorgfältig geplanten Abfolge von Räumen und Sälen, die für Trennung, Sicherheit und Privatsphäre angeordnet waren. Im Süden befand sich ein riesiger offener Platz von 27.000 Quadratmetern, der für militärische Übungen und öffentliche Präsentationen gedacht war. Auf der Westseite des Palasthofs befand sich die 21 Räume umfassende Schatzkammer, ein riesiges Lagerhaus für alle wertvollen Dinge, in dem die Überreste von Vorratsgläsern mit griechischen Beschriftungen alles aufzeichneten: Edelsteine, Elfenbein, Olivenöl, Weihrauch, Verträge, Aufzeichnungen und Hunderte von Münzen – etwas Gold, das die seleukidischen Könige als Alexander darstellt.

Die Wände waren im griechischen Baustil geschnitzt und aufwendig mit Fresken bemalt, die Böden reich mit Mosaikfliesen verziert. Rund um den Palast wurden drei Tempel entdeckt und das Land im Süden mit Blick auf die Flüsse war der Vorort der großen Häuser der Aristokraten, von denen einige über acht Meter hohe griechische Säulen trugen. Und natürlich gab es einen Turnhallenkomplex. Da es sich um ein echtes griechisches Zentrum handelte, war auch eine Bibliothek unerlässlich; Pergamentfragmente von Tragödien- und Philosophiewerken wurden von den Archäologen geborgen. Mit jedem neuen Artefakt, das das Team entdeckte, wurde ein neues Stück der alten Geschichte Afghanistans klarer.

Aber Ai-Khanoum ist nicht nur eine triumphale Darstellung aller griechischen Dinge. Bevor ihre Existenz um 145 v. Chr. mit der Invasion nomadischer Stämme aus der nördlichen Steppe endgültig endete, war sie eine Stadt im damaligen Herzen der Welt, bereichert durch den Handel mit China, Indien und darüber hinaus. Archäologen fanden heraus, dass die Stätte nicht nur mit griechischen, sondern auch mit mesopotamischen, indischen und chinesischen Artefakten übersät war; eine Schatzkammer antiker Gegenstände.

Mit dem Ausbruch des russisch-afghanischen Konflikts im Jahr 1978 wurde die Ausgrabungsmission zwangsläufig eingestellt. Die Unruhen in Afghanistan seit den 70er Jahren verhinderten weitere groß angelegte Untersuchungen, da die Stätte unerbittlich geplündert wurde und die verfeindeten Fraktionen um die Kontrolle stritten.

Die Palastmauern und Fundamente von Ai-Khanoum wurden entkernt und als Steinbruch genutzt. Dekorative Kapitelle aus Kalkstein wurden in Kalköfen zerstört und die von den USA unterstützte Militärallianz des Nordens nutzte die Akropolis als Stützpunkt für eine Geschützbatterie, was das Denkmal destabilisierte und unsagbaren Schaden zufügte.

Einige Artefakte wurden nach Frankreich verbracht, bevor die Sowjets die französischen Archäologen vertrieben, aber viele andere unschätzbare Objekte, die in Afghanistan im Museum von Kabul aufbewahrt oder in der Zentralbank versteckt wurden, gingen verloren. Auf dem Gelände von Ai-Khanoum, das unwiderruflich kompromittiert wurde, wurden Hunderte von Löchern von Plünderern gegraben, die unzählige undokumentierte Schätze auf dem offenen Antiquitätenmarkt oder direkt an private Sammler verkauften (die Taliban sind auch dafür berüchtigt, den Antiquitätenhandel zur Finanzierung ihrer Antiquitäten zu nutzen). Ursache).

Einer der bedeutendsten Funde, der aus Ai-Khanoum inmitten des scheinbar endlosen Konflikts, der afghanische Altertümer in den letzten Jahrzehnten bedroht hat, gestohlen wurde, war ein kolossaler linker Marmorfuß, der einst zu einer Statue des griechischen Gottes Zeus gehörte und in der Gegend gefunden wurde Der klassizistische Autor Llewelyn Morgan verfolgte die Bewegungen dieses äußerst detaillierten Weltenbummlerfußes, der schließlich 2001 in Japan auftauchte und heute Teil einer ständigen Wanderausstellung ist. „Als 1995 eine Bestandsaufnahme der Bestände des Kabuler Museums durchgeführt wurde, war der Fuß verschwunden, zusammen mit vielen Schätzen dieser bemerkenswerten Institution“, schreibt Morgan. „Von Mitte der Neunzigerjahre bis 2001 blieb die Spur in Vergessenheit, doch im April 2001 tauchten Nachrichtenberichte auf, die die Anwesenheit von Zeus‘ Fuß in Japan ankündigten und im Antiken Orientmuseum in Tokio ausgestellt werden würden. In dem Bericht wurde behauptet, dass das Artefakt, das illegal aus Afghanistan entfernt und auf dem internationalen Kunstmarkt zum Verkauf angeboten wurde, von einem anonymen Wohltäter in Tokio gekauft wurde.“

Es überrascht nicht, dass Afghanistans professionelle Experten für Archäologie, Kuratoren und Historiker nach Jahrzehnten des Bürgerkriegs in andere Länder abgewandert sind. Nur die Zeit wird zeigen, ob künftige Regierungsregime Interesse an der Sanierung, dem Wiederaufbau und der Verbesserung des verzweifelten Zustands des historischen und kulturellen Erbes Afghanistans haben werden.

An der Schnittstelle zwischen östlichen und westlichen antiken Zivilisationen gelegen, birgt Afghanistan höchstwahrscheinlich immer noch den Schlüssel zu einer großen Menge unerzählter Geschichte in Hunderten von ausgegrabenen archäologischen Stätten, die bis in die Steinzeit zurückreichen. Baktrien, die afghanische Region, in der die Ruinen von Ai-Khanoum gefunden wurden, war einst als Land der tausend goldenen Städte bekannt, eine Enklave der größten und reichsten Städte der Antike. Es wird allgemein angenommen, dass das spektakulärste von ihnen Ai-Khanoum war, dessen Überreste noch immer ein lebendiges Zeugnis der griechischen Zivilisation in Afghanistan sind, einer Kultur, die mit Alexander dem Großen begann und sich in den späteren griechisch-baktrischen Königreichen fest etablierte. Alexander der Große sollte zur entscheidenden Inspiration für die spätere Expansion des antiken Roms durch militärische und kulturelle Eroberungen werden. Rom blickte jedoch nach Westen und suchte oder fand nie diese fernöstlichen Pavillons dessen, was so glitzernd war, sondern vorerst wieder einmal im Sand Afghanistans verloren ist.