Rikki Held kämpfte vor Gericht gegen die Klimakrise. Und gewonnen

Von Cassidy Randall

Die Sturzflut wütete von den trockenen Hügeln herab und über die Straße vor Rikki Helds Haus im Osten von Montana. Das Rauschen des Wassers übertönte alle anderen Geräusche vom späten Juninachmittag, als Held am Ende der Auffahrt stand und mit ihrem Vater den Wildbach beobachtete. Die Stelle neben dem Briefkasten, an der sie als Kind gestanden und auf den Schulbus gewartet hatte und an der sie auf dem Weg ins Haus und wieder raus vorbeigekommen war, war zu einem fremden Gewässer geworden. Weder Held, 22, noch ihr Vater hatten so etwas jemals gesehen. Da Frühsommerbrände nach einem ungewöhnlich heißen Frühling immer noch Rauch in die Luft aufwirbelten, schien die Szene für den Moment passend zu sein: Es war nur wenige Tage, nachdem Held aus der Landeshauptstadt zurückgekehrt war, nachdem er im ersten Jugendklimafall in den USA ausgesagt hatte Nation, um vor Gericht zu kommen. Der Zeitpunkt, wann die Richterin ihr Urteil fällen würde, war ungewiss und lag zwischen einigen Wochen und mehreren Monaten.

Der Rest des Sommers war für Held arbeitsreich: ein Praktikum bei einem Professor für Antarktisforschung am Colorado College, das sie gerade mit einem Abschluss in Umweltwissenschaften abgeschlossen hatte; Sie bereitet sich darauf vor, den Hydrologen zu helfen, die jedes Jahr kommen, um den Powder River zu untersuchen, der durch die Ranch ihrer Familie fließt – dieselben, die ihr Interesse an der Wissenschaft überhaupt erst geweckt haben; Über den Fall wird derzeit ein Dokumentarfilm mit ihr als Hauptfigur gedreht. Aber trotz all der Aktivität beschäftigte sie sich ständig mit dem bevorstehenden Urteil des Prozesses. Dies war der Höhepunkt all der Arbeit, seit sie sich im Alter von 18 Jahren der Klage angeschlossen hatte, um ihren Heimatstaat Montana zu verklagen, weil er ihr verfassungsmäßiges Recht auf eine saubere Umwelt verletzt hatte, indem er wissentlich zum Klimawandel beitrug.

Held war in ihrem ersten Studienjahr, als sie von der Klage hörte. Sie rief den Our Children's Trust an, der die Klage leitete, und bat darum, dabei zu sein. Kurz darauf fragte die Anwaltskanzlei sie, ob sie ihren Namen für die Klageerhebung verwenden dürfe; Sie war die einzige volljährige Klägerin. Auch wenn dieser Teil von der Firma wahrscheinlich nicht erwähnt wurde, besaß sie als junge Person, die das Leben im alten Montana führte und gleichzeitig den Blick auf die fortschrittliche, wissenschaftsbasierte Zukunft richtete, eine fesselnde Einzigartigkeit. Held zögerte nicht. Natürlich, sagte sie. Held gegen Montana wurde am 13. März 2020 eingereicht.

Hätte sie damals gewusst, dass der Fall fast vier Jahre ihres Lebens in Anspruch nehmen würde, dass die ganze Welt zuschauen würde, dass ihr Vater befürchten würde, der Staat könnte die Ranch als Vergeltungsmaßnahme ins Visier nehmen, dass ihr Name auf ewig als dauerhafte rechtliche Referenz existieren würde in einer der bahnbrechenden Umweltentscheidungen unserer Zeit… hätte sie es trotzdem getan?

Ohne Frage. Und vielleicht, weil sie zurückhaltender und bodenständiger ist als der durchschnittliche 22-Jährige, oder weil klar ist, dass das Rampenlicht wirklich nicht ihr Ding ist, sagt sie schnell, dass sie nur das beigetragen hat, was die anderen 15 jugendlichen Kläger getan haben. „Ich bin nur ein kleiner Teil davon“, sagt sie von ihrer Ranch in Broadus. „Mein Name darauf ist viel größer als ich selbst. Es repräsentiert diese ganze Idee.“

HELD UND IHR ZWILLINGSBRUDER SIND Montananer der fünften Generation. Helds Ururgroßvater besaß tatsächlich ein kleines Kohlebergwerk. Ihre Großmutter wuchs während der Weltwirtschaftskrise auf einer Schaffarm auf und kaufte schließlich die Motels in Broadus mit 457 Einwohnern, die Helds Familie noch immer besitzt und betreibt. Held und ihr Bruder bewirtschaften die Familienranch, seit ihr Vater sie gekauft hat, als sie vier Jahre alt waren; Schon damals ritten sie zu Pferd, um Vieh von den Sandsteinfelsen und den mit Kiefern bewachsenen Hügeln zu sammeln. Sie kümmerten sich um die Schafe, Hühner, Enten, Ziegen, Truthähne, Hunde, Katzen und Dutzende Pferde, die ihr Vater trainierte. Das alles vermittelte Held das Gefühl, Teil eines größeren Ganzen zu sein. Und wenn es ein Problem gäbe, „ein Werkzeug zu besorgen“, wie ihr Vater sagen würde; Es gab immer einen Weg, es zu lösen.

Als ich Held nach ihren Beweggründen frage, sich der Klage anzuschließen, geht sie auf ihre Großmutter zurück, die erst vor wenigen Jahren verstorben ist. „Sie war so fleißig und hat sich immer um die Menschen gekümmert“, sagt Held mit ihrer gemessenen Stimme. „Sie war einfach eine wirklich starke Frau, die sich für die Gemeinschaft engagierte, eines der ersten Mitglieder des Northern Plains Resource Council“ – einer Basis-Landwirtschaftsgruppe in Montana, die sich für den Schutz der Umwelt und der darauf bewirtschafteten Landschaften einsetzt.

Dann griff Held noch weiter zurück, zum Verfassungskonvent von 1972, bei dem Einwohner Montanas aus allen Gesellschaftsschichten zusammenkamen, um das staatliche Leitdokument neu zu schreiben und das seltene Recht auf eine saubere und gesunde Umwelt zu schaffen, das im Mittelpunkt des Jugendklima-Falls steht. „Sie haben Schutzmaßnahmen für zukünftige Generationen eingeführt, und wir sind die zukünftige Generation, nach der sie Ausschau halten wollten“, sagt sie. Sie spricht davon, diese Werte voranzutreiben, dass jeder seinen Teil dazu beiträgt, das Land und seine Ressourcen, das gesamte System und jeden, der als Nächstes kommt, zu schützen. Denn „junge Menschen haben in unseren Regierungen kein Mitspracherecht“, betont sie. Zukünftige Generationen haben kein Mitspracherecht. Und die Zeit scheint einfach so kurz zu sein.“

Als Held am ersten Tag des Prozesses am 12. Juni in den Gerichtssaal ging – trotz der einzigen kleinen Protestkundgebung rund um den Block, überregionaler Medien von der New York Times bis Nickelodeon und der Menschenmassen, die zur Unterstützung kamen –, versuchte sie, einen zu behalten Wort in ihrem Kopf: Verantwortung. Mae Nan Ellingson, die die jüngste Delegierte des Kongresses von 1972 gewesen war und dabei mitgeholfen hatte, die Formulierung des Rechts auf eine saubere Umwelt in die Verfassung des Staates zu schreiben, war die erste Sachverständige, die über langjährige Werte Montanas aussagte. Dann würde Held als erster jugendlicher Kläger aussagen. Sie zögerte, ihre persönliche Geschichte zu erzählen, und interessierte sich mehr für die ganze Wissenschaft, die vorgestellt werden sollte; Das waren schließlich die harten Fakten, die in der Politik berücksichtigt werden mussten.

Sie konnte im Zeugenstand so viel sagen. Als sie zum ersten Mal vom Klimawandel hörte, handelte es sich dabei um ein abstraktes Konzept, bei dem es um Eisbären und steigende Meeresspiegel ging, die sie in einem Binnenstaat nie gesehen hatte. Aber darüber, wie dann die Dinge zu Hause begannen. Die immer heftiger werdenden Hagelstürme, die das Auto der Familie nicht nur einmal, sondern gleich zweimal zerstörten, und der nachlassende Schnee, der sich nicht mehr so ​​hoch ansammelte, mussten die Haustür ausgraben, wie es ihr Vater früher getan hatte. Das Vieh verhungerte nach dem gewaltigen Brand, der von einem offenen Kohleflöz ausging, ihre Weide niederbrannte und kilometerlange Stromleitungen lahmlegte, so dass sie wochenlang im Dunkeln leben mussten. Aber sie hatte nur zwanzig Minuten im Zeugenstand, zwanzig Minuten, um dem Richter, dem Staat etwas Wichtiges zu sagen, zwanzig Minuten, um mitzuteilen, worum es bei der Kontrolle unserer Handlungen ging. Verantwortung, sagte sie sich immer wieder.

Sie sprach also über den Brand von Richard Spring im Jahr 2021, der 170.000 Acres niederbrannte und auch von einem Kohleflöz ausging – unterirdische Kohlevorkommen können sich entzünden, und die meisten Kohleflözbrände entstehen in stillgelegten oder in Betrieb befindlichen Kohlebergwerken. Damals kam sie vom College nach Hause und half bei einem Zaunprojekt auf der Ranch. Broadus litt drei Tage lang unter rekordverdächtigen Temperaturen von 110 Grad und der Himmel war mit Waldbrandrauch erstickt. Ashland, weniger als fünfzig Meilen entfernt, und Lame Deer waren evakuiert worden. Broadus war noch nicht da und die Aufgaben auf der Ranch mussten erledigt werden; Die Tiere hörten nicht auf, von ihrer Familie abhängig zu sein, nur weil sie nicht nach draußen wollten. Held verbrachte zwölf Stunden am Tag in der rauchigen Hitze unter fallender Asche und trug Handschuhe, um ihre Hände vor den sengenden Zaunpfählen zu schützen. Ihr Telefon in ihrer Gesäßtasche piepte wiederholt und warnte vor Luftqualität und extremer Hitze. Als bräuchte sie eine Warnung, die ihr mitteilt, dass hier draußen die Apokalypse bevorsteht. Bei jedem Piepton schlug ihr sowieso das Herz bis zum Hals. Sie hat einen Screenshot gemacht. Im Gerichtssaal erschien dieser Screenshot auf dem Präsentationsbildschirm, den der Anwalt des Klägers zur Veranschaulichung seiner Zeugenaussagen verwendete. In diesem Moment ließ sie alles auf sich wirken, alles, woran sie nicht denken wollte, um ihren Alltag zu gestalten: was das alles für ihr Zuhause, ihre Familie, die Zukunft bedeutet. Direkt im Zeugenstand kamen mir die Tränen.

So ging es in der ersten Verhandlungswoche weiter: Sachverständiger, Jugendkläger, Wiederholung, alles untermalt von eindrucksvollen Bildern. Der Nobelpreiswissenschaftler Steve Running beschrieb den Konsens in der Klimawissenschaft. Sariel Sandoval, 20, ein Mitglied der Bitterroot Salish, Upper Pend d'Oreille und Dine Tribes, sprach darüber, wie die Schöpfungsgeschichten des Stammes unerlässlich sind, um „unserer Jugend zu erklären, wer wir sind und welchen Platz wir in der Welt haben“. es wird Ihnen gesagt, wenn der Boden mit Schnee bedeckt ist; Dieses Zeitfenster wird immer kürzer. Anne Hedges, politische Direktorin des Montana Environmental Information Center, erläuterte Einzelheiten zu den freizügigen Gesetzen von Montana, die es dem Unternehmen ermöglichten, zu einem der fünf größten Kohleproduzenten in den USA zu werden und in seiner Geschichte niemals eine von einem Unternehmen für fossile Brennstoffe beantragte Genehmigung zu verweigern. Badge Busse, 15, betrauerte das langsame Verschwinden bekannter Vögel aus der Landschaft auf der Suche nach besseren Klimazonen.

Held beobachtete das Ganze von ihrem Platz auf den Bänken aus, gefesselt, aber auch traurig. „Ich wünschte, diese erstaunlichen, inspirierenden jungen Menschen müssten das nicht tun und in diesem Gerichtssaal sein, weil sie noch Kinder sind“, sagt sie. „Wir hätten das schon vor langer Zeit beheben sollen. Und unsere Regierung sollte uns schützen.“

Wenn sich das alles filmisch anfühlte, dann deshalb, weil der Anwalt des Klägers es so konstruiert hat. „Ein Prozess im besten Fall ist eine Gelegenheit, eine überzeugende Geschichte zugunsten Ihrer Beschwerde zu erzählen“, sagt Roger Sullivan, ein in Kalispell ansässiger Anwalt, der die Befragung der Zeugenaussagen jugendlicher Kläger leitete. Und das war kein gewöhnlicher Prozess. Es war ein einwöchiger Testfall, um zu zeigen, dass Gerichte für die Lösung von Klimafragen zuständig sind.

Im Gegensatz dazu hat der Staat – nachdem er mehrfach versucht hatte, die Klage nicht vor Gericht zu bringen, und die von ausländischen Klimaaktivisten ausgenutzten Jugendinstrumente als „versuchen, Montanas liberale Gerichte zu nutzen, um uns ihre autoritäre Klimaagenda aufzuzwingen“ – beschuldigt, sich zu rächen es wie ein langweiliger Verfahrensfall im Laufe eines einzigen trockenen Tages. Sie verzichtete darauf, viele ihrer Sachverständigen zu befragen, darunter Judith Curry, eine Klimawissenschaftlerin, die argumentiert, dass Klimaschwankungen zu komplex seien, als dass man sie mit CO2-Emissionen angehen könne. Curry lieferte in ihrem Blog einen erhellenden Blick auf die Rechtsabteilung des Staates und seine Verteidigungsstrategie und schrieb unter anderem: „Die Anwälte von MT waren völlig unvorbereitet auf das direkte Kreuzverhör von Zeugen aus der Klimawissenschaft.“ Das war nicht überraschend, da es sich um ein sehr komplexes Thema handelt, mit dem sie offenbar bisher noch nicht konfrontiert waren.“

Dann vertagte sich das Gericht. Und Held und alle anderen gingen zurück zu ihren jeweiligen Häusern, um zu warten.

Fast acht Wochen später, am 14. August, war Held gerade vom Camping in den Bergen in Colorado zurückgekommen, nachdem sie ihr Forschungspraktikum beendet hatte. Sie brauchte WLAN, um eine Genehmigung für eine Rucksacktour im Glacier-Nationalpark zu bekommen, die sie geplant hatte; sie war noch nie dort gewesen. Sie öffnete ihren Computer auf einem Starbucks-Parkplatz und oben in ihrem Posteingang befand sich eine E-Mail: Das Urteil sei ergangen. Die Jugend hat gewonnen. Die Kläger und Anwälte starteten um 10:30 Uhr einen Zoom-Anruf, um zu besprechen, was das alles bedeutete. Es war 10:33. Der Zeitpunkt war fast ein Wunder. Ihr erster Gedanke war: Ich kann es kaum erwarten, es meinem Vater zu erzählen.

Das 103-seitige Urteil von Richterin Kathy Seeley war umfassend. Ja, es handelte sich um ein Verfahren, bei dem die beiden fraglichen Gesetze zurückgenommen wurden, die es staatlichen Behörden untersagten, die Auswirkungen des Klimawandels bei der Erteilung von Genehmigungen für Entwicklungsprojekte zu berücksichtigen. Aber der überzeugendste Teil der Entscheidung, sagt Sullivan, sind die Tatsachenfeststellungen darüber, wie sich der Klimawandel überproportional auf die Jugend auswirkt, „weil sie für die jugendlichen Kläger in Montana und in den gesamten Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt gelten.“ Was wir gelegt haben, ist eine starke sachliche Grundlage, die in den gesamten Vereinigten Staaten angewendet werden kann.“

Während die meisten anderen Staaten, geschweige denn der Rest der Welt, nicht über das einzigartige verfassungsmäßige Recht auf eine saubere und gesunde Umwelt verfügen, das im Fall Montana zum Tragen kam, erklärt Sullivan, dass der Präzedenzfall im Rahmen der Gleichheitsklausel weitgehend anwendbar sei verbietet der Regierung die Verabschiedung von Gesetzen, die unterschiedliche Auswirkungen auf Menschen in ähnlichen Situationen haben – und auf nationaler Ebene gilt der gleiche Schutz. „Zu dieser bahnbrechenden Entscheidung gehört aber auch, dass sie zum ersten Mal durchsetzbare Grundsätze der Generationengerechtigkeit festlegt. Was sind die Verpflichtungen von einer Generation zur nächsten?“

Die Generalstaatsanwaltschaft von Montana bezeichnete das Urteil als „absurd“, den Prozess als „einen einwöchigen, vom Steuerzahler finanzierten Werbegag“ und Richterin Seeley als „ideologische Richterin, die alles Mögliche getan hat“, um „sich einen Platz in ihrem nächsten Dokumentarfilm zu sichern“. Auf die Frage nach einem aktualisierten Kommentar zu dieser Geschichte antwortete eine Sprecherin: „Es gibt kein endgültiges Urteil, daher gibt es zum jetzigen Zeitpunkt nichts mehr anzubieten.“ Der Staat wird Berufung einlegen und der Fall wird an den Obersten Gerichtshof von Montana weitergeleitet, wo staatliche Rechtsexperten davon ausgehen, dass das Urteil bestätigt wird.

Selbst wenn es bestätigt wird, sagt Hedges, dass die Einwohner Montanas es aufgrund ihrer dreißigjährigen umweltpolitischen Arbeit im Staat mit „einer [Regulierungs-]Behörde zu tun haben werden, die sich nicht um das Klima kümmern will, das wird in die Länge gezogen.“ immer wieder vor Gericht“ – auf Kosten der Steuerzahler – „um dies zu verlangen, bis die Behörde die Tatsache akzeptiert, dass sie verpflichtet ist, den Klimawandel zu berücksichtigen.“ Ein Verwaltungswechsel könnte die Einstellung der Behörden verändern; Der derzeitige Gouverneur von Montana, der Republikaner Greg Gianforte, „will Kohle um jeden Preis“, sagt Hedges, obwohl 54 von 56 Bezirken in Montana mehrheitlich davon überzeugt sind, dass der Klimawandel Auswirkungen auf den Staat hat. Gianforte steht 2024 zur Wiederwahl.

Realistisch gesehen werden die Bewohner Montanas unabhängig von einem Regierungswechsel innerhalb von fünf Jahren erste direkte Ergebnisse des Urteils sehen. Das ist der Zeitraum, in dem bestehende Energieprojekte Luftqualitätsgenehmigungen erneuern müssen. „Und wir werden da sein“, sagt Hedges. „Organisationen wie MEIC, das Western Environmental Law Center und Earthjustice, die die Behörde dazu drängen werden, das Recht auf eine saubere und gesunde Umwelt einzuhalten, das in Seeleys Entscheidung so treffend beschrieben wird.“

HELD konnte diesen Rucksackausflug in Glacier nicht machen. Sie blieb bei einigen Freunden in Colorado, um für Interviews zur Verfügung zu stehen, und fuhr dann zurück nach Montana. Sie hofft, dass sie und ihr Vater den Motels und der Ranch entfliehen können, um zumindest ein paar Tage in Glacier zu campen, bevor sie im Herbst nach Kenia geht, um für das Peace Corps Naturwissenschaften zu unterrichten.

Sie sagt, der Fall habe sie, die rationale Wissenschaftlerin, gelehrt, wie wichtig es ist, persönliche Geschichten zu erzählen und Rollen und Verantwortlichkeiten zu verstehen. „Ich möchte, dass die Menschen wissen, dass es noch ein langer Weg ist, aber sie können optimistisch sein“, sagt sie. „Es ist erschreckend, aber alles, was wir tun können, ist, Fortschritte zu machen, die in unserer Kontrolle liegen, sei es als Einzelperson oder als Landesregierung oder auf nationaler oder globaler Ebene. Wo auch immer Sie sich im Leben befinden, welcher Generation Sie angehören, ob Sie Schriftsteller oder Viehzüchter, Wissenschaftler, Anwalt oder Künstler sind – wir alle können auf unsere eigene Weise etwas bewirken.“

Rikki Held, 22, die Hauptklägerin im ersten US-Prozess über die Verpflichtung einer Landesregierung, ihre Bürger vor dem Klimawandel zu schützen, wird am 12. Juni 2023 vor dem Gerichtsgebäude von Lewis and Clark County in Helena, Mont, gesehen.