Kolumne „On Nature“: Wie steigende Temperaturen Korallenriffe bedrohen

Für das Herald Bulletin

Sheryl Myers

Der Florida Keys Reef Tract ist das größte Barriereriff in den Vereinigten Staaten und das drittgrößte der Welt. Es ist die Heimat vieler Arten von Stein- und Weichkorallen, Schwämmen, Hummern, Zackenbarschen, Seeigeln, Haien, Walen, Delfinen, Muscheln (ausgesprochen Conk), Meeresschildkröten, Tintenfischen, Kraken und farbenfrohen tropischen Fischen.

Die Florida Keys sind eine Reihe von Kalksteininseln, die einst Teil ausgedehnter Korallenriffe und Sandbänke waren, die vor 125.000 Jahren blühten, bevor aufeinanderfolgende Eiszeiten den Meeresspiegel senkten.

Die Keys (auch Cays geschrieben) bilden zusammen ein Barriereriff, das parallel zum Land verläuft, mit einer Lagune zwischen dem Riff und der Küste. Die Riffe schützen die Küste vor Stürmen, helfen, Stranderosion zu verhindern, und beherbergen eine reiche Vielfalt an Meereslebewesen, deren Komplexität an Land mit Ausnahme des tropischen Regenwaldes ihresgleichen sucht.

Bootsbetreiber benötigen Tiefenkarten, um sich in Gebieten mit Korallenriffen zurechtzufinden, da die Kalziumkarbonatskelette unsichtbarer Korallen klaffende Löcher in den Boden eines Bootes reißen können.

Korallenriffe sind majestätische Juwelen der Artenvielfalt, die schätzungsweise 25 % aller bekannten Meeresarten beherbergen. Sie kommen fast ausschließlich in den tropischen Breiten vor, einem Gürtel, der von 23½ Grad Nord bis 23½ Grad Süd verläuft.

Korallen bestehen aus vielen Hunderten oder Tausenden von Individuen, die Seite an Seite in einer Kolonie leben und jeweils an eine Skelettstruktur aus Kalziumkarbonat (Kalkstein) gebunden sind. Sie alle leben von den Skeletten früherer Bewohner.

Wie ihre nahen Verwandten, die Quallen und Seeanemonen, sind Korallen meist klar und farblos, wirken jedoch gelblich-bräunlich-grün. Warum? In ihrem Körper leben mikroskopisch kleine algenähnliche Organismen, sogenannte Zooxanthellen.

Diese Gastalgen stellen ausreichend Nahrung für sich und ihren Korallenwirt her. Sie verleihen Korallen auch ihre Farbe. Wenn die Wassertemperatur jedoch deutlich über 30 Grad Celsius steigt, produzieren Zooxanthellen giftige Moleküle, die sich im Gewebe der Koralle ansammeln und von der Koralle ausgestoßen werden. Die Koralle kehrt in ihren farblosen Zustand zurück, ein Zustand, der als Bleichen bezeichnet wird. Das ist eine schlechte Nachricht für Korallen, denn ihre Gastalgen produzieren über drei Viertel der Nahrung, die sie verzehren. Längere Wassererwärmungen können ganze Korallenriffe zerstören. Wir erleben ein Bleichereignis, das im Juli dieses Jahres begann.

Marinelab ist eine Bildungseinrichtung für Meereswissenschaften auf Key Largo. Am 4. August sprach ich mit Rachel Carrier von Marinelab über den aktuellen Zustand der Riffe.

Sie sagte: „Ein großer Teil unserer Riffe ist gebleicht; einige sind gerade gestorben. Die Riffe in tieferem Wasser sind gesünder.“

Sie berichtete auch, dass einige kleine Riffe völlig tot seien, aber sie könnten auch von einer Krankheit namens Steinkorallengewebeverlust betroffen sein, die erstmals 2014 festgestellt wurde und sich schnell ausbreitet.

Alles in allem sind die Korallenriffe der Florida Keys in Schwierigkeiten.

Sheryl Myers lehrte 34 Jahre lang Biologie und Umweltwissenschaften und arbeitete als Naturforscher für Parks in der Umgebung. Sie ist Gründungsdirektorin der Heart of the River Coalition.

Sheryl Myers

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