Musikfotograf aus der Bay Area tritt in neuer SF-Ausstellung aus dem Schatten

Nachdem er vier Jahrzehnte im Schatten allgegenwärtiger Bühnen gestanden hat und das Who-is-Who der Rockmusiker fotografiert hat, erhält der Fotograf Jay Blakesberg nun die Chance, ins Rampenlicht zu treten und sich zu verbeugen.

Im Contemporary Jewish Museum in San Francisco wird eine neue Retrospektive von Blakesbergs Werken eröffnet, die mehr als zweihundert Fotos zeigt, die er zwischen 1979 und 2008 aufgenommen hat – der Zeit, in der er seine Kameras noch mit Filmen beladen hatte.

Die Ausstellung mit dem Titel RetroBlakesberg läuft vom 31. August bis 28. Januar.

„Es ist die Geschichte meines Lebens, aber es ist auch die Geschichte Ihres Lebens und des Lebens dieser Person“, sagte Blakesberg, der in der neu inszenierten Ausstellung stand. „Der einzige Unterschied besteht darin, dass sie keine Kamera hatten und ich eine.“

Es gibt natürlich noch viele andere Unterschiede zwischen Blakesbergs Fähigkeiten und denen eines durchschnittlichen Kamerabesitzers; Seine Fotos, die er sowohl von der Bühne als auch in seinem ehemaligen Studio in der Clementina Street im Stadtteil South of Market in San Francisco aufgenommen hat, zeigen deutliche Anzeichen, dass er sowohl vertrauensvolle Motive zeigt als auch den Instinkt zeigt, zu wissen, wann er den Auslöser betätigen muss.

Ein Foto eines grinsenden Ron Wood auf der Bühne mit Mick Jaeger, der flüchtige Blick auf Princes Gesicht, das hinter einem Bandkollegen hervorschaut, ein lachender BB King, ein Hippie-Mädchen, das bei einer Grateful-Dead-Show voller Hingabe tanzt, sind die Markenzeichen eines Mannes, der es instinktiv weiß wie man den Moment findet.

„Das Live-Konzerterlebnis begleitet mich mein ganzes Leben lang“, sagte Blakesberg, „und dies ist das Dokument meines Lebens und dieser Erfahrungen.“

Die Ausstellung beginnt mit Fotos, die Blakesberg während seiner Teenagerjahre in New Jersey aufgenommen hat, wo er seine erste Reise mit der Kamera begann. Er richtete seine Linse bereits auf etwas, das sein lebenslanges Ziel werden sollte: die Grateful Dead. Er war 18 Jahre alt, als er in einen Greyhound-Bus nach San Francisco stieg, um seine erste Dead-Show zu drehen. Die Fotos, die er machte, stapeln sich dann mit den Fotos, die er in den nächsten vierzig Jahren von der Band machen würde.

„Die Grateful Dead sind ein großer Teil meines Lebens“, sagte er. „Von Anfang an habe ich die Szene dokumentiert.“

Seine Fotos im Grateful Dead-Raum der Ausstellung zeigen nicht nur die Band, sie stammen aus der Perspektive von jemandem, der ernsthaft in der Kultur verankert ist – Fotos von glücklichen Tänzern, einer Gruppe von Dead-Fans, die auf dem Boden eines zwielichtigen Hotels in Chicago campiert haben Raum, in dem Blakesberg auch ein Stück Teppich beanspruchte.

Doch abgesehen von der Musik und ihrem Universum spiegeln Blakesbergs Bilder auch eine Zeit wider, in der noch nicht jeder eine Handykamera in der Tasche hatte. Es ist eine Zeit, in der Fotografen Filme schleppen, Kameras laden und Bilder in abgedunkelten Räumen entwickeln mussten, während sie giftige Chemikalien einatmeten. So mühsam es auch klingen mag, Blakesberg, der 2008 auf die digitale Fotografie umgestiegen ist, hegt eine gewisse Nostalgie für den alten Prozess.

„Ich vermisste das Aussehen, die Art, wie es sich anfühlte, die Art, wie es roch“, sagte er, „den greifbaren Aspekt von allem.“

Die Ausstellung umfasst auch Beispiele der verschiedenen Kameras, die Blakesberg in seinem Beruf einsetzte, von Großformatkameras über Plastikspielzeugkameras bis hin zu seinem Arbeitstier 35-Millimeter-Nikon.

Blakesbergs Ausstellung basiert stark auf Live-Konzertfotografie, die nicht nur die Bands zeigt, sondern auch die Veranstaltungsorte in der Bay Area, in denen sie gespielt haben, vom Greek Theatre über das Shoreline Amphitheatre bis zum Fillmore.

Ein Foto der Sugarcubes mit ihrem jungen Sänger Björk wurde im ehemaligen I-Beam-Club in der Haight Street aufgenommen. Ein Foto der damals aufstrebenden Counting Crows wurde bei Bimbo's 365 in North Beach aufgenommen. Es gibt ein Foto von U2-Sänger Bono, der Graffiti auf den Vaillancourt-Brunnen im Justin Herman Plaza in San Francisco sprüht, den ersten von Blakesbergs 300 Aufträgen für das Rolling Stone-Magazin.

Der Fotograf bewahrte auch mehr als nur die Bilder auf. Die Vitrinen in der Ausstellung sind mit den Ephemera seines Lebens bei der Arbeit gefüllt – Backstage-Pässe, Eintrittskarten, Zeitschriftencover und sogar eine Quittung, die er 1979 an den Rock-Impresario Bill Graham schickte.

„Was wir also wirklich hoffen“, sagte Qianjin Montoya, der stellvertretende Kurator für zeitgenössische Kunst des Museums, „ist diese Verbindung zur Musik, egal ob man sie im Moment versteht oder später als Nostalgie auftaucht.“

Ein weiterer Höhepunkt der Ausstellung sind Blakesbergs Studioporträts, die eine noch tiefere Ebene der Intimität mit den Künstlern widerspiegeln, denen er begegnet ist. Sänger David Byrne besuchte Blakesbergs ehemaliges Studio – ein Assistent verwechselte ihn mit einem Fahrradkurier. Die britische Sängerin Siouxsie Sioux erlaubte ihm, für ein Porträt Spitze über ihr Gesicht zu drapieren. Tom Waits brachte seine eigenen Requisiten mit und sogar der notorisch kamerascheue Neil Young posierte vor Blakesbergs Linse.

In einer Zeit, in der die Kultur mit Fotos bombardiert wird, ist die Ausstellung eine Erinnerung daran, wie sich ein großartiger Fotograf mit einem großartigen Auge immer noch von der Masse abhebt.

„Man kann mit jeder Kamera ein wirklich tolles Bild machen“, sagte Blakesberg. „Es ist also das, was in dir ist, was in deinem Herzen ist, was in deinem Kopf ist, was in deinen kreativen Fähigkeiten ist, die dich von anderen abheben, und ich hoffe, dass die Leute das erkennen.“