„Only Murders in the Building“ Staffel 3: Meryl Streep und ein paar Lacher

Von Alan Sepinwall

„Mir hat die erste Staffel etwas besser gefallen als die zweite Staffel.“

Dieses Gefühl wird von jemandem geäußert, der über den fiktiven Podcast Only Murders in the Building spricht, im Gegensatz zu der Rede über die Hulu-Comedyserie über die drei Freunde, die diesen Podcast produzieren. Aber wie viele Witze in der Serie gilt es für beide – eine Meta-Anerkennung dafür, dass die zweite Staffel von Hulu weithin als kreativer Rückschritt gegenüber der ersten Staffel angesehen wurde.

Ich würde nicht so weit gehen zu sagen, dass „Only Murders“ eine der großartigsten Debütstaffeln in der Sitcom-Geschichte hatte. Aber das war dennoch eine wundersame Ausgewogenheit der Töne, so dass die Serie gleichzeitig wahre Krimi-Podcasts parodierte, ein fesselndes Mysterium präsentierte und sogar die Macken von Charles (Steve Martin), Oliver (Martin Short) und Mabel (Selena Gomez) verspottete denn es ging darum, ihre verschiedenen emotionalen Krisen völlig ernst zu nehmen. Die zweite Staffel konnte diesen Drahtseilakt nicht ganz hinbekommen. Der Humor funktionierte immer noch, ebenso wie das ergreifendere Material, aber die Mordermittlung war so dämlich, dass ich überrascht war, als die „zuvor laufenden“ Clips in der Premiere der dritten Staffel mich daran erinnerten, dass es sich um die Assistentin von Tina Feys Cynda Canning handelte. (Und selbst dann hat es nicht gedauert; in einer späteren Folge der neuen Staffel gibt es einen Witz darüber, dass beide früheren Mörder weiblich waren, und ich hatte sofort Mühe, herauszufinden, wer außer Charles‘ Freundin Jan der andere Mörder war.)

Auch in der dritten Staffel gelingt es ihr nur, zwei ihrer drei Ziele zu erreichen, aber dieses Mal ist es eine andere Kombination. Die Mordermittlungen – im Mittelpunkt steht der Tod von Ben Glenroy (Paul Rudd), dem Filmbruder aus Olivers neuem Broadway-Stück „Death Rattle“ – bieten viele überraschende Wendungen und eine große Ansammlung potenzieller Verdächtiger, angeführt von der lebenden Legende Meryl Streep als Ben und Charles‘ Co-Star Loretta. Und auch die dramatischeren Handlungsstränge funktionieren gut, sei es Oliver, der verzweifelt versucht, seine letzte Chance zu retten, dem Gefängnis des Regisseurs zu entkommen, Charles, der mit dem Verhalten rechnet, das ihn zu einem so einsamen Leben geführt hat, oder Mabel, die erkennt, dass sie süchtig nach diesen Ermittlungen geworden ist.

Aber der Humor fühlt sich viel sanfter und/oder vorhersehbarer an als in den vergangenen Staffeln und wirkt wie eine Verschwendung des komischen Genies so vieler beteiligter Schauspieler.

Das Finale der zweiten Staffel gab einen Vorgeschmack auf die diesjährige Handlung und zeigte, wie Ben bei der Eröffnungsvorstellung von „Death Rattle“ auf der Bühne zusammenbrach. In der dritten Staffel gibt es verschiedene Möglichkeiten, Rudd mehr als nur diesen kurzen Cameo-Auftritt zu bieten. Insbesondere springt die Geschichte viel in der Zeit hin und her, um zu zeigen, was im Laufe der Proben des Stücks passiert ist, um die Gründe zu enthüllen, warum verschiedene Mitglieder der Besetzung und der Crew – sogar Charles! – könnte ein Motiv gehabt haben, ihn zu töten. Es ist eine beeindruckend verwickelte Geschichte, und wenn sie manchmal vorhersehbar wird – wenn eine Episode mit einem Cliffhanger endet, der einen neuen Hauptverdächtigen andeutet, wird diese Person am Ende der nächsten wahrscheinlich vom Verdacht befreit sein –, findet sie immer wieder interessante und unterhaltsame Wege um sich durch jeden Schlag zu bewegen.

An diesem Punkt sollte es keine Überraschung sein, dass Short, Martin und Gomez – keiner von ihnen war vor dieser Show für seine dramatischen Schauspielkünste bekannt – alle gut darin sind, die verletzlicheren Seiten ihrer Charaktere zu zeigen. Es wird auch niemanden schockieren, dass Meryl Streep in allem, worum sie hier gebeten wird, wunderbar ist, denn sie hat nach Jahrzehnten des Strebens endlich ihren großen Durchbruch geschafft. (Sie bekommt sogar noch einmal die Chance, ihre wunderschöne Singstimme zum Vorschein zu bringen.) Das Material über die psychischen Schäden aller ist sehr effektiv – selbst der meist jugendliche und narzisstische Ben bekommt ein paar Momente echten, ergreifenden Pathos zu spüren.

Aber in den ersten acht Episoden der Staffel (von 10) habe ich selten gelacht, und wenn, dann lag es eher an der Energie der Darsteller (insbesondere Martin Short) als an dem Humor, den man von ihnen verlangt spielen. Das liegt zum Teil einfach daran, dass wir die Charaktere so gut kennen, dass es nicht mehr überraschend ist, wenn Oliver Charles ins Gesicht beleidigt oder wenn Mabel bestürzt über den Versuch der Jungs ist, über soziale Medien und dergleichen zu sprechen. (Charles spricht zum Beispiel „meme“ aus, um sich auf „them“ zu reimen.) In der vierten Folge gibt es einen inspirierenden Running Gag darüber, wohin Charles denkt, wenn er anfängt, über den zungenbrecherischen Text zu dem von Oliver geplapperten Lied zu stolpern er, aber der Rest des Humors fühlt sich viel sanfter an als zuvor. Es fühlt sich an, als hätten die Autoren von „Only Murders“ eine solche Zuneigung für das Ensemble entwickelt – sowohl für das Haupttrio als auch für Nebencharaktere wie Howard von Michael Cyril Creighton, der als Olivers Assistent in dem Stück arbeitet –, dass sie langsamer mit ihnen umgehen als in den vergangenen Staffeln .

Gleichzeitig teile ich viel von dieser Zuneigung und war froh, durch die Screenings zu rasen, als ich sie bekam. „Only Murders“ wird vielleicht nie wieder den Flaschenblitz einfangen wie im Jahr 2021, aber es bleibt eine besser gemachte Unterhaltung als alles, was wir aus Charles oder Olivers Karriere im Showbusiness gesehen haben.

Die ersten beiden Episoden der dritten Staffel von „Only Murders in the Building“ werden jetzt auf Hulu gestreamt, weitere Episoden werden wöchentlich veröffentlicht.