Atombomben leiteten in den 1950er Jahren eine neue geologische Epoche ein, sagen Wissenschaftler

Atomtests in den 1950er Jahren markierten die Sedimente am Grund eines Sees in Kanada so stark, dass Wissenschaftler fordern, sie würden zum Symbol einer neuen geologischen Epoche: des Anthropozäns.

Die Atomwaffentests in den 1950er und frühen 1960er Jahren hinterließen die ersten offensichtlichen und unauslöschlichen Spuren „überwältigender“ menschlicher Aktivitäten auf der Erde, und diese Ereignisse könnten den Beginn einer neuen geologischen Epoche signalisieren, die als Anthropozän bekannt ist, sagen Geologen.

Der Niederschlag dieser Tests schneite aus der Atmosphäre und blieb als Sedimentschichten in der Erde hängen, die reich an einer radioaktiven Form von Plutonium, genannt Plutonium-239, waren.

Wissenschaftler argumentieren, dass Decken aus Plutonium-239-reichem Sediment am Grund eines kleinen Sees in Kanada die frühesten greifbaren Aufzeichnungen menschlicher Aktivitäten darstellen, die das Gleichgewicht natürlicher Systeme verändern – weshalb sie diese potenzielle neue Epoche nach „Anthro“ benennen Menschen.

„Das Vorhandensein der Plutoniummarkierung ist ein einfaches Hilfsmittel, mit dem wir diese Grenze definieren können“, sagte Colin Waters, Honorarprofessor an der Universität Leicester im Vereinigten Königreich und Vorsitzender der Anthropocene Working Group (AWG), in einer Präsentation organisiert vom Wissenschaftsmedienzentrum Deutschland am 6. Juli. „Aufgrund der oberirdischen nuklearen Detonation – der Tests, die in den 1950er Jahren durchgeführt wurden – gibt es auf dem gesamten Planeten und in allen Umgebungen eine sehr präzise geochemische Grenze, die mit dem verknüpft ist.“ Beginn dieser Detonationen.

Forscher schlugen erstmals Anfang der 2000er Jahre eine neue geologische Epoche vor, nachdem der verstorbene niederländische Meteorologe Paul Crutzen, der 1995 den Nobelpreis für Chemie erhielt, den Begriff „Anthropozän“ prägte. Diese Epoche markiert den Punkt, an dem der Mensch zum dominanten Einfluss auf das globale Klima und die Umwelt wurde.

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Crutzen setzte die Grenze während der Industriellen Revolution und argumentierte, dass James Watts Entwurf der Dampfmaschine im Jahr 1784 einen Wendepunkt darstellte.

Aber Crutzens Ausgangspunkt für das Anthropozän sei außerhalb Europas, das im 18. Jahrhundert das Zentrum der Industrialisierung war, unsichtbar, sagte Waters. „In der südlichen Hemisphäre gibt es keine Auswirkungen; die Sedimente zeigen einfach keine signifikanten Auswirkungen der industriellen Revolution.“

Während die neu vorgeschlagene Grenze in Sedimenten auf der ganzen Welt sichtbar ist, wählten Geologen der AWG den Crawford Lake in Ontario, um das Ende der vorherigen Epoche, des Holozäns, und den Beginn des Anthropozäns zu markieren.

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Der Crawford-See entstand vor 10.000 Jahren, als eine Kalksteinhöhle in unterirdische Wasserwege einstürzte und ein tiefes Erdloch bildete, sagte Francine McCarthy, Professorin für Geowissenschaften an der Brock University in Kanada und stimmberechtigtes Mitglied der AWG, in der Präsentation. Diese Form verhindert, dass sich das Oberflächenwasser mit den unteren Schichten vermischt, sodass der See als Trichter für Partikel fungiert, die durch die Wassersäule herabregnen. In den warmen Sommermonaten kristallisieren Calcitpartikel aus den Kalksteinfelsen und fallen auf den Seegrund, wo sie eine weiße Schicht bilden, die Informationen über die atmosphärischen und hydrosphärischen Bedingungen in diesem Jahr enthält.

„Es ist diese weiße Schicht, die wir zählen und jedes Jahr, das wir betrachten, genau identifizieren können“, sagte McCarthy. Die Aufzeichnungen am Crawford Lake deuten darauf hin, dass 1950 der Zeitpunkt war, an dem Menschen die Erdsysteme „überwältigten“ und eine Ära einleiteten, die „geologisch anders als zuvor“ sei, fügte sie hinzu.

Die neuesten Ergebnisse der AWG werden in einer Sonderausgabe der Zeitschrift The Anthropocene Review veröffentlicht.

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Sascha ist ein in Großbritannien ansässiger angehender Autor bei Live Science. Sie hat einen Bachelor-Abschluss in Biologie von der University of Southampton in England und einen Master-Abschluss in Wissenschaftskommunikation vom Imperial College London. Ihre Arbeiten wurden im Guardian und auf der Gesundheitswebsite Zoe veröffentlicht. Neben dem Schreiben spielt sie gerne Tennis, backt Brot und durchstöbert Second-Hand-Läden nach versteckten Schätzen.

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