Knapp 100 Werke ergeben ein einmaliges Erlebnis

„Es ist nicht nur so, dass die hoch aufragende Kalksteinplatte neun Tonnen wiegt – stellen Sie sich vor, wie viel Arbeit es erforderte, sie zu installieren“, bemerkte Kurator James Doyle vom Matson Museum of Anthropology der Pennsylvania State University.

Es ist auch nicht so, dass die Stele – die offizielle Bezeichnung für ein solches Steinkunstwerk – eine der schönsten ihrer Art aus der Blütezeit der Maya-Kultur (250 n. Chr. – 900 n. Chr.) ist. Oder dass es noch nie zuvor in den Vereinigten Staaten ausgestellt wurde (es ist eine Leihgabe des Museo Nacional de Antropologia in Mexiko-Stadt).

Oder sogar, dass es sich um ein beeindruckendes Eröffnungsstatement in der neuen Ausstellung des Kimbell Art Museum handelt: Lives of the Gods: Divinity in Maya Art.

Tatsächlich, so Doyle, liege der Grund, warum diese besondere Stele einen Ehrenplatz einnehme, darin, dass wir aufgrund der jüngsten Durchbrüche bei der Entzifferung der Maya-Hieroglyphen jetzt wissen, dass in den Stein direkt links vom Gesicht der Figur etwas Seltenes und Erstaunliches eingemeißelt ist: die Unterschrift des Bildhauers.

Wir haben nicht viele Namen, geschweige denn die Unterschriften europäischer Künstler des 8. Jahrhunderts. Wir haben oft Schwierigkeiten, Werke einzelner Personen überhaupt zu identifizieren. Dennoch hielt Doyle während der Pressevorschau mehrmals inne und stellte fest, dass dieses oder jenes Keramikgefäß von einem bestimmten Künstler bemalt wurde. Irgendwann schien es sogar eine „Schule“ solcher Maler gegeben zu haben.

Teilweise ist es diesen Errungenschaften zu verdanken, dass wir ein besseres Verständnis dafür haben, was die Maya-Kunst eigentlich darstellt.

In vielen Fällen sind historische Persönlichkeiten abgebildet. Die Maya-Zivilisation begann etwa im Jahr 2000 v. Chr. und entwickelte schließlich Stadtstaaten und Handelsnetzwerke, die sich von Südmexiko über Guatemala und Belize bis nach Honduras erstreckten.

Das Maya-Volk hinterließ uns das komplexeste System der präkolumbianischen Schrift, riesige Tempelanlagen und die Kunstwerke, die hier von massiv bis kompliziert, von grausig bis hin zu spielzeugähnlichen Pfeifen reichen.

Für den durchschnittlichen zeitgenössischen Betrachter kann die Maya-Mythologie wie ein verwirrendes Team aus Marvel-Superhelden und -Superschurken wirken – vermutlich handelt es sich um Götter und Göttinnen, die kunstvolle Kopfbedeckungen tragen und mit abstrahierten Schlangen und grinsenden, wasserspeierartigen Köpfen nicht zu entziffernde Dinge tun. Es kann wie ein höllisches Universum erscheinen, in dem es nur um Zähne und Klauen geht. (Das Maya-Volk praktizierte Blutopfer.)

Aber Doyle – bestätigt von Kimbell-Kuratorin Jennifer Casler Price – sagte, dass es sich bei diesen Figuren oft um echte Maya-Herrscher handelt, die als Götter dargestellt werden. Durch das Tragen von Kopfbedeckung, Umhang und Schmuck konnte ein Maya-König im übertragenen Sinne den Mantel der Göttlichkeit anlegen, um seine eigene Autorität öffentlich mit der des mächtigen Regengottes Chahk oder K'awill, dem Gott des Blitzes und der Fruchtbarkeit, in Verbindung zu bringen.

Das sorgte für gute Berichterstattung in den Medien: Die Götter bringen dir Fülle – genau wie ich. Ich bin dein Beschützer und Versorger.

Wir sind nicht so weit von den römischen und chinesischen Traditionen entfernt, die Kaisern den göttlichen Status verleihen. Oder die Art und Weise, wie über Jahrhunderte hinweg oft Kunstmäzene in Gemälden auftauchten, die offenbar enge Freunde der Heiligen Familie geworden waren.

Leben der Götter: Göttlichkeit in der Maya-Kunst ist die erste Museumsausstellung, die sich um das dreht, was wir heute über Maya-Gottheiten und die grundlegenden Aspekte des Lebens, die sie verkörpern, wissen: Tag, Nacht, Mais, Wissen usw. Die Ausstellung folgt mehr oder weniger dem Leben Zyklus der Maya-Götter, die wie wir Normalsterblichen geboren wurden, heranreiften und vielleicht über mehrere Generationen hinweg schließlich starben.

Ähnlich wie die darin enthaltenen Künstlersignaturen hebt „Leben der Götter“ auch eine damit verbundene Rarität hervor: die Arbeit von Schriftgelehrten. Es ist bekannt, dass nur vier Bücher (oder Kodizes) aus der klassischen Maya-Kultur erhalten geblieben sind. Sie konnten leicht vernachlässigt oder verbrannt werden; Es war schwieriger, eine neun Tonnen schwere Steinfigur oder ganze Tempel zu zerstören.

Aufgrund der Komplexität der Maya-Schrift waren Schriftgelehrte wichtige Figuren für die Weitergabe kultureller Weisheit, und obwohl in der Ausstellung keine Bücher zu sehen sind, sind doch mehrere Keramikgefäße zu sehen, in denen sie aufbewahrt wurden. Sie haben einige der ausdrucksstärksten Illustrationen der Show.

So filigran die kleineren Schmuck- und Töpferarbeiten auch sein mögen, einige der denkwürdigsten Arbeiten hier sind aus Stein. Es scheint etwas Grundlegendes und Hartes, sogar Düsteres in der Weltanschauung der Maya auszudrücken. Trotz all der krummlinigen Linien und zarten Einschnitte strahlen die Steinarbeiten eine gewaltige Kraft aus, eine Haltung nicht nur gegen menschliche Feinde, sondern auch gegen den Dschungel, die Tiere, das Wetter, das Kommen und Gehen der Jahreszeiten oder Götter oder Sterne.

Schließlich gehören zu den markantesten Werken der Maya (hier nicht aufgeführt) ihre monolithischen Kalender. Geschichte, Zukunft, der gesamte wirbelnde Kosmos, der für immer in Stein gemeißelt ist.

Lives of the Gods wurde von Kimbell und dem Metropolitan Museum of Art in New York organisiert, wo es letztes Jahr gezeigt wurde. Holland Cotter schrieb in der New York Times: „Allein diese Show zu haben ist ein Geschenk.“ Die versammelten Werke stammen nicht nur aus Mexiko und Guatemala, sondern auch aus New York, London, Los Angeles und der Schweiz.

„Leben der Götter: Göttlichkeit in der Maya-Kunst“ läuft bis zum 3. September im Kimbell Art Museum in Fort Worth.

Hast du einen Tipp? Senden Sie eine E-Mail an Jerome Weeks unter [email protected]. Sie können ihm auf Twitter @dazeandweex folgen.

Art&Seek wird durch die Großzügigkeit unserer Mitglieder ermöglicht. Wenn Sie diesen Bericht für wertvoll halten, sollten Sie noch heute über eine steuerlich absetzbare Schenkung nachdenken. Danke schön.