Larry Stone: Megan Rapinoe wird mit einem erstaunlichen Vermächtnis auf und neben dem Platz in den Ruhestand gehen [The Seattle Times :: BC

Als Megan Rapinoe 2019 von Sports Illustrated zur „Sportlerin des Jahres“ gekürt wurde, berichtete der Begleitartikel von ihren gelegentlichen Versuchen, Anonymität zu suchen, wenn der Tumult um sie herum zu groß wurde. Ihre Teamkollegen bei US Soccer bezeichneten diese Version ihres Superstar-Flügelspielers mit heruntergezogener Ballkappe als „IncogPinoe“.

Aber das ist nicht das Image von Rapinoe, das vorherrscht, als sie ihren bevorstehenden Rücktritt vom Fußball ankündigt. Rapinoe sagte am Samstag, dass sie das Spiel nach ihrer vierten und letzten FIFA Frauen-Weltmeisterschaft mit dem Team USA in diesem Monat in Australien und Neuseeland verlassen möchte. Das letzte Spiel ihrer spektakulären, bahnbrechenden Karriere wird sie bei OL Reign aus Seattle bestreiten, wenn die Saison der National Women's Soccer League endet.

Weit davon entfernt, inkognito zu sein, machte sich Rapinoe einen Namen, indem sie auf dem Platz aggressiv, mutig und innovativ war. Und vor allem, indem sie furchtlos ihre Meinung dazu äußerte. Es ist schwer vorstellbar, dass die freimütige Rapinoe mit ihrem weißen (oder rosa oder lila) Haarschopf und ihrer starken Haltung zu verschiedenen Fragen der sozialen Gerechtigkeit jemals übersehen wird.

Ähnlich wie es geschah, als Sue Bird, ihre Verlobte und die andere Hälfte des amtierenden Power-Paares von Seattle, ihre Entscheidung verkündete, sich nach der letzten Saison vom Storm zurückzuziehen, bleibt genügend Zeit, Rapinoes Erfolge zu loben, bevor sie zurücktritt. Und auch über ihren Einfluss auf den Fußball und darüber hinaus auf den Frauensport im Großen und Ganzen nachzudenken.

Tatsächlich sagte Rapinoe, dass sie Kraft und Inspiration daraus schöpfte, wie Bird mit den letzten Tagen ihrer Basketballkarriere umging und wie sie ihre Entscheidung, in den Ruhestand zu gehen, verarbeitete, so wie Rapinoe ihre eigene Karriere verlängert hatte, indem sie Birds Trainings- und Diätplan befolgte.

„Sie ist fünf Jahre älter als ich und scheint der Benjamin Button des Sports zu sein. Also dachte ich: ‚Was auch immer du tust, das werde ich tun‘“, sagte Rapinoe, 38, 2019 dem Marie Claire Magazine.

Letzten Monat, als Birds Trikot von den Storm in einer von Rapinoe mitveranstalteten Zeremonie ausgemustert wurde – die ihrem Partner zu „der wohl besten Karriere, die jemals jemand in der Geschichte einer Sportart hatte“ gratulierte – verbrachte Bird 90 Minuten im Stadion Mike denkt über ihre Karriere nach und dankt denen, die ihr auf ihrem Weg geholfen haben.

Man fragt sich, ob Rapinoe angesichts des Ausmaßes ihrer fußballerischen Erfolge zwei Stunden in ihrer Dankesrede verbringen würde, wenn ihr schließlich auf ähnliche Weise gedacht wird. The Reign plant, Rapinoe beim Heimfinale des Clubs im Lumen Field am 6. Oktober zu ehren, wenn sie gegen die Washington Spirit spielen.

Es besteht kein Zweifel, dass Rapinoe neben Spielerinnen wie Mia Hamm, Alex Morgan, Abby Wambach, Hope Solo, Michelle Akers, Julie Foudy und einigen anderen zur oberen Riege der besten amerikanischen Fußballspielerinnen aller Zeiten gehört. Rapinoe kündigte ihre Ankunft auf der internationalen Bühne im Viertelfinale der Weltmeisterschaft 2011 an, als die USA im Viertelfinale in der Nachspielzeit hinter Brasilien zurückblieben und einem schändlichen frühen Ausscheiden ausgesetzt waren. Aber Rapinoe, die Rechtsfußin ist, schickte mit ihrem linken Fuß eine perfekt getimte 45-Fuß-Flanke, die in der 122. Minute zu einem fliegenden Kopfballtor von Wambach führte, das den Sieg der USA durch Elfmeterschüsse auslöste.

„Ich habe einfach eine Berührung genommen und bin verdammt noch mal mit dem linken Fuß darauf getreten“, erzählte Rapinoe anschließend Reportern. „Ich glaube nicht, dass ich so einen Ball mit dem linken Fuß geschlagen habe. Ich habe es an den hinteren Pfosten gebracht und das Biest in der Luft hat es einfach erwischt.“

Die USA verloren in diesem Jahr im Finale gegen Japan, kamen aber zurück und gewannen sowohl 2015 als auch 2019 die Weltmeisterschaft, wobei Rapinoe in beiden Fällen eine wichtige Rolle spielte, wie zum Beispiel bei der Goldmedaille der USA bei den Olympischen Spielen 2012 in London. Und das deckt noch nicht einmal Rapinoes Karriere bei den Reign ab, die bis in die erste Saison 2013 zurückreicht. Mit Rapinoe hat die Reign zweimal um den NWSL-Titel gespielt und drei NWSL Shields gewonnen, was symbolisch für den Klub mit der höchsten Platzierung in der regulären Saison steht, obwohl ihr eine NWSL-Meisterschaft immer noch fehlt.

Aber Rapinoe wird wahrscheinlich ebenso gut in Erinnerung bleiben – was bei manchen ihrer Kritiker nicht besonders beliebt ist – für ihre Vorliebe, sich zu Anliegen zu äußern und sich für Anliegen einzusetzen, die ihr am Herzen liegen. Das reicht von LGBTQ+-Rechten über die Gleichstellung der Ehe bis hin zur gleichen Bezahlung für die Frauen-Nationalmannschaft.

Im April unterzeichneten Rapinoe und Bird einen Brief, in dem sie ihren Widerstand gegen HR 734 zum Ausdruck brachten, ein Bundesgesetz, das Transgender- und Intersex-Mädchen und -Frauen die Teilnahme am Schulsport für Mädchen und Frauen verbieten würde.

Rapinoe war die erste prominente weiße Sportlerin und erste Sportlerin, die 2016 aus Solidarität mit Colin Kaepernick vor der Nationalhymne kniete. Sie geriet mit Präsident Donald Trump und seinen Anhängern in Konflikt, als einige Monate vor Beginn der Weltmeisterschaft 2019 ein Video aufgedeckt wurde; Auf eine hypothetische Frage, ob die amerikanischen Frauen sich freuen würden, im Falle eines Sieges ins Weiße Haus zu gehen, antwortete Rapinoe: „Ich gehe nicht ins Weiße Haus.“

Bird erklärte einmal, was es bedeutet, die Welt durch eine sogenannte „Megan-Brille“ zu betrachten. Auf der Instagram-Seite von Players Tribune sagte sie: „Okay, also: Megan, sie macht einfach manchmal Dinge. Tun Sie es... dann lieben Sie es... und dann – später, ganz am Ende, wenn Sie Zeit haben – machen Sie sich darüber Gedanken. Das ist ihr MO. Ich hingegen … ich bin nichts dergleichen. Ich kümmere mich eher zuerst darum ... und später, wenn ich Zeit habe, schreibe ich es.“

Rapinoe war Teil der 2016 gegen den US-Fußballverband eingereichten Klage wegen Geschlechterdiskriminierung in der Gehaltsstruktur der Nationalmannschaften. Und ein Teil ihres Vermächtnisses, das daraus hervorgegangen ist, ist der Tarifvertrag von 2021, der eine gleichmäßige Aufteilung der WM-Preisgelder zwischen den amerikanischen Männer- und Frauenteams vorschreibt.

Als Rapinoe an diesem Tag nach Bekanntgabe der Entscheidung beim Reign-Training an der Bellarmine High School sprach, war sie sehr stolz darauf, Teil des Kampfes für gleiches Entgelt zu sein, der in der Spielergeneration vor ihr begann.

„Ich habe das Gefühl, dass wir nur Bausteine ​​aufeinander aufbauen“, sagte Rapinoe. „Ich denke, dieser Kampfgeist, den wir haben, und einfach unsere Unfähigkeit und unser Unwille, aufzugeben oder weniger zu nehmen oder über die Ungleichheiten, mit denen wir konfrontiert sind, zu schweigen, kommen von ihnen – 1991, 1995 und 1999 [vorherige Weltmeisterschaft]. Mannschaften]. Und all die Spieler, die vorher da waren – das ist die DNA, das ist das Gefüge, deshalb kämpfen wir hier so, wie wir sind.

„Ich weiß, dass sie die Vorteile davon nicht erkennen werden. Ich werde die Vorteile kaum erkennen. Aber ich hoffe, dass alle stolz darauf sind, zu wissen, dass sie eine große Rolle dabei gespielt haben, den Frauenfußball in diesem Land hoffentlich grundlegend zu verändern.“

Mit oder ohne Megan-Brille wird Rapinoe in der Fußballwelt für immer als jemand in Erinnerung bleiben, der nie vor einem Kampf zurückschreckte und eine wichtige tektonische Platte bei dieser seismischen Verschiebung war. Und während sie, sobald sie ihre Fußballschuhe an den Nagel hängt, in Bezug auf die Sichtbarkeit im Fußball vielleicht auf dem Rückzug sein wird, vermute ich, dass Rapinoe im Bereich der sozialen Gerechtigkeit weiterhin an vorderster Front stehen wird.

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(Larry Stone ist Kolumnist der Seattle Times. )

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